凱旋門賞で日本馬が勝利する日は来るか?
100年近い歴史を持ち、競馬に携わる世界中の、
誰もがタイトルを手にしてみたい歴史あるレース、それが「凱旋門賞」だ。
フランスのロンシャン競馬場で、毎年10月の第1日曜日に開催される、
芝2400mのレースで、日本からも幾多の名馬が挑戦してきた。
最初に挑戦したのは1969年、スピードシンボリが、
野平騎手とともに、凱旋門賞に挑戦した。
結果は、24頭中10着にも入れずで、海外のレベルの高さと、
遠征の難しさを、見せつけられる結果だった。
最初に優勝が手に届く成績を残したのは、
1999年の、エルコンドルパサー。
前年に、NHKマイルとジャパンカップという、
G1レースを2つ制したこの名馬は、春からヨーロッパを転戦し、
フランスのG1である、サンクルー大賞を制するなど、
堂々たる成績を上げていたのだ。
そして、2番人気に押された、凱旋門賞。
エルコンドルパサーは2着に終わるが、
満員の観衆は、惜しみない拍手を送った。
もし馬場が道悪でなければ、エルコンドルパサーは、
日本馬初の、凱旋門賞を制した馬になっていたかもしれない。
それほど惜しいレースだった。
その後も、凱旋門賞への日本馬の挑戦は続き、
2010年には、ナカヤマフェスタ、そして2012・2013年には、
オルフェーブルが、2年連続2着を達成しているが、
今なお、優勝馬は出ていない。
開催国のフランス馬が、”65勝” と、圧倒的な強さだ。
最初の挑戦から、半世紀近くの時が流れたわけだが、
いつの日か、日本馬と日本人騎手が凱旋門賞を制し、
表彰台に上る日が、来てもらいたいものだ。
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