海外競馬コラム！～日米オークスを制した名馬、シーザリオ～

日米オークスを制した名馬、シーザリオ！

　毎年5月に行われる、3歳牝馬の頂上決戦、『オークス（優駿牝馬）』。

　アメリカでも同様に、3歳牝馬の頂上決戦として、
　『アメリカンオークス』が、行われている。

　かつては国際招待競走であり、
　各国の有力3歳牝馬が、終結していたレースだった。

　その最も激戦であった時代に、日米オークスを制した名馬がいる。
　それが、2005年の、『シーザリオ』だ。

　春秋の天皇賞など、G1レース4勝の名馬、
　スペシャルウィークを父に持つこの馬は、
　生涯レースが、僅か6戦にも関わらず、強烈なインパクトをファンに与え、
　主戦騎手だった福永祐一騎手は、「乗った中での最強牝馬」と、評している。

　第65回桜花賞が、2着に終わったシーザリオは、
　福永騎手が手綱を再び取った、5月のオークスを、
　単勝1.5倍と、圧倒的人気を受けて迎えた。

　しかし、レースが始まってみると、周囲のマークにあい、
　最終コーナーを曲がった時点での位置は、12番手。

　ここから追い上げるには厳しいと思われたが、
　驚異の追い上げで、ゴール前で差し切り、オークスを制覇した。

　それまで、アメリカのG1レースを制した、日本調教馬はいなかったが、
　陣営は、果敢にアメリカンオークスを選択。

　季節は7月、カリフォルニアの青い空の下、
　単勝2番人気に押されたシーザリオは、福永騎手に導かれ、
　華麗な走りで、見る者を魅了した。

　何と、レースレコードタイムとなる、
　”1分59秒03” で、2着に4馬身差を付け、圧勝したのだ。

　初のアメリカG1制覇馬となり、益々活躍が期待された、
　シーザリオだったが、思わぬ落とし穴があった。

　競走馬にとって致命的な病気である、「繋靭帯炎」を発症し、
　引退を余儀なくされてしまったのだ。

　繁殖牝馬となったシーザリオは、2014年のジャパンカップを制した、
　『エピファネイア』などを、生み出している。

　また、『リオンディーズ』は、今年の皐月賞の、
　有力馬と目されており、母に負けない活躍を期待したい。