オリックスは安定した力を発揮できるのか?
一昨年、優勝したソフトバンクを、あと一歩というところまで追い詰め、
メジャーでマイナー暮らしに沈んでいた、元西武の中島を始め、
珍しく大型補強に乗り出し、期待されていた、昨年のオリックス。
ところが、ふたを開けてみると、開幕から大きく負け越し、
その後も低空飛行を続け、遂には、森脇監督が休養する事態となった。
その後を引き継いだ、福良監督代行がそのまま監督に昇格し、
仕切り直しとなった、今期のオリックス。
昨季の最大の誤算は、エースの金子とリリーフ陣に、故障者が、
続出したせいで、これらの選手が戻ってくれば、それほど悲観することはない。
糸井を中心とする打線は、そう悪くないので、
やはり、オリックスのカギを握るのは、投手陣ということになる。
果たして、一昨年の快進撃の、再現はなるのか、
それとも、再び不安定な戦いに、終始してしまうのか。
福良監督の腕の、見せ所である。
もともとオリックスは、阪急時代から、
「隙のない野球」 で、強豪の地位を築いてきた。
阪神大震災の後、「がんばろう神戸」 を合言葉に、
2年連続リーグ制覇と、1度の日本一に輝いた、栄光を知る福良監督。
また、日本一だけでなく、カージナルスでワールドシリーズを制した、
田口二軍監督の存在は、若手選手達にとって大きいだろう。
(一昨年躍進した背景には、一見、目立たないが、積極的な走塁があったのである)
昨今は、少し盛り返しつつあるものの、人気の面で、
同じ在阪球団である阪神に、大きく水をあけられているオリックス。
阪神に比べれば、人気がないと言わざるを得ない、オリックス。
神戸での試合数を減らす方向など、「がんばろう神戸」 の姿勢が、
薄れがちなのは、非常に気がかりだが、もう一度あの、
劇的な優勝の姿を、ファンに見せてもらいたいところだ。
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