マイケル・チャンの軌跡!
錦織圭選手の活躍が、話題になっているテニス界。
日本のみならず、アジアの期待を一身に背負っている感だが、
アジアにルーツを持つ男子テニス選手として、唯一の4大大会制覇を、
経験しているのが、錦織選手のコーチ、『マイケル・チャン』 その人だ。
17歳3カ月で、全仏オープンを制した、
最年少記録は、今でも破られていない、不滅の大記録である。
世界でも屈指のベースラインプレーヤーとして、
どんな球でも粘り強く拾い、試合を決してあきらめない、
強靭なメンタリティは、錦織選手にも受け継がれている。
マイケル・チャンは、両親が台湾からの移民で、アメリカに生まれた。
175センチと小さな身体ながら、
世界ランク2位まで昇りつめた、偉大な選手である。
ハイライトは、何といっても全仏オープンを制した、
1989年の、4回戦でのレンドル戦だろう。
レンドルは、当時世界ランク1位。
誰もチャンが勝利するとは、思っていなかった。
試合が始まると、予想通りレンドルが2セット連取。
しかし、ここからチャンが反撃し、2セットを取り返す。
最終セットを迎えた時、チャンの足は、
限界に来ており、痙攣を起こしてしまう。
満足に動けない中、必死に喰らい付き、4-3とリードを奪う。
そして、伝説の名場面が生まれた。
なんと、チャンはレンドルの意表を突く、アンダーサーブを放ったのだ。
レンドルの中途半端なリターンを、パッシングショットで仕留めたチャン。
この試合に勝利したチャンは、その後も勝ち進み、決勝では、
当時のトップ選手、エドバーグをフルセットで破り、全仏オープンを制した。
その後も、小柄な体格で世界の強豪と渡り合い、
4大大会で優勝1回、準優勝3回の成績を残している。
チャンの残した足跡、世界で戦った経験は、
錦織選手にとっても、貴重な財産となっているに違いない。
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